Die Grundschule umfasst in fast allen Bundesländern die Klassen 1 bis 4, nur in Berlin und Brandenburg besuchen die Kinder sechs Jahre die Grundschule. In der Regel werden Grundschüler mit sechs Jahren eingeschult, der Stichtag ist je nach Bundesland unterschiedlich zwischen dem 30. Juni und dem 31. Dezember.

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Alle Kinder, die bis zum jeweiligen Stichtag ihren sechsten Geburtstag hatten, kommen in die Schule. Ist der Besuch des Kindergartens oder der Vorschule noch freiwillig, so gilt für alle Kinder im Schulalter bezüglich der Grundschule die Schulpflicht.